Sislej XHAFA wurde 1970 in Pejë (Kosovo) geboren und lebt und arbeitet in New York. Er studierte an der Accademia di Belle Arti in Florenz und zog 2000 in die USA. 2022 wurde er zum Ehrenmitglied der Accademia di Belle Arti di Firenze ernannt. Im selben Jahr gründete er ARKIV, ein gemeinnütziges Institut für zeitgenössische Kunst in seiner Geburtsstadt Pejë.
Sislej XHAFAs künstlerische Praxis umfasst Skulptur, Installation, Zeichnung, Fotografie und Performance. Mit konzeptuellen, häufig humorvollen und subversiven Strategien untersucht er gesellschaftliche, wirtschaftliche und politische Machtverhältnisse. Im Zentrum seiner Arbeiten stehen Migration, kulturelle Identität, soziale Ungleichheit und die Mechanismen gesellschaftlicher Ausgrenzung. Ausgehend von alltäglichen Gegenständen und Situationen entwickelt XHAFA überraschende Interventionen, die vertraute Bedeutungen verschieben und institutionelle Strukturen hinterfragen. Dabei verbindet er eine reduzierte Formensprache mit einer präzisen Beobachtung gesellschaftlicher Widersprüche und thematisiert insbesondere Fragen nach Zugehörigkeit, Mobilität und Menschenrechten.
Seine Arbeiten wurden international in zahlreichen Einzel- und Gruppenausstellungen präsentiert, darunter MAXXI – Museo nazionale delle arti del XXI secolo (Rom), Tate Modern (London), Stedelijk Museum (Amsterdam), Mori Art Museum (Tokio), Schirn Kunsthalle (Frankfurt am Main), Palais de Tokyo (Paris), MoMA PS1 (New York), Museum of Contemporary Art (Detroit), MADRE – Museo d’Arte Contemporanea Donnaregina (Neapel), National Gallery of Kosovo (Prishtina) und Museo Nacional de Bellas Artes (Havanna). Er nahm mehrfach an der Biennale von Venedig teil und vertrat 2017 den Kosovo mit einem eigenen Pavillon. Darüber hinaus war er an der Istanbul Biennale, Gwangju Biennale, Havanna-Biennale und Manifesta 14 (Prishtina, 2022) beteiligt.
Werke von Sislej XHAFA befinden sich unter anderem in der Pinault Collection (Frankreich).
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Sislej XHAFA was born in 1970 in Pejë (Kosovo) and lives and works in New York. He studied at the Accademia di Belle Arti in Florence and moved to the United States in 2000. In 2022, he was appointed Honorary Academician of the Accademia di Belle Arti di Firenze. That same year, he founded ARKIV, a non-profit institute for contemporary art in his hometown of Pejë.
Sislej XHAFA’s artistic practice encompasses sculpture, installation, drawing, photography, and performance. Through conceptual, often humorous and subversive strategies, he explores social, economic, and political power structures. His works address migration, cultural identity, social inequality, and mechanisms of exclusion. Drawing on everyday objects and situations, XHAFA develops unexpected interventions that challenge familiar meanings and question institutional structures. Combining a reduced visual language with a precise observation of social contradictions, his work particularly examines questions of belonging, mobility, and human rights.
His works have been presented internationally in numerous solo and group exhibitions, including MAXXI – National Museum of 21st Century Arts (Rome), Tate Modern (London), Stedelijk Museum (Amsterdam), Mori Art Museum (Tokyo), Schirn Kunsthalle (Frankfurt am Main), Palais de Tokyo (Paris), MoMA PS1 (New York), Museum of Contemporary Art (Detroit), MADRE – Museo d’Arte Contemporanea Donnaregina (Naples), National Gallery of Kosovo (Prishtina), and Museo Nacional de Bellas Artes (Havana). He has participated in the Venice Biennale on several occasions, representing Kosovo with its national pavilion in 2017. He also participated in the Istanbul Biennial, Gwangju Biennale, Havana Biennial, and Manifesta 14 (Prishtina, 2022).
Works by Sislej XHAFA are held in collections including the Pinault Collection (France).
