Sigrid Viir | False Vacationer

Sigrid VIIR | False Vacationer @ KOENIG2 by_robbygreif will be presented in collaboration with Temnikova & Kasela Gallery, Tallinn and is supported by the Estonian Ministry of Culture



Creative Ninja Sigrid Viir and her Travel Companion Maarin Murky were sitting in an empty pool and inspecting their surroundings.

MM: The false vacationer… our first meeting happened via Roland Barthes’ essay “The writer on holiday” (1954), where he looks at writers as people who in the eyes of the bourgeoisie are false workers and can therefore only be false vacationers, who can be found reading books even on summer holidays at the beach.  Barthes observed this almost 70 years ago, but how do we recognise this false vacationer today?

SV: False vacationer is someone, who works a lot and thus cannot really take time off, however, others see them as someone, who never works and only ever rests! For Barthes, this relates to certain professions, to creative lifestyle, but I feel by today, we have all reached that point. It is just that for some people, the job they do is not their calling but they nevertheless work in the rhythm of false vacationers. Work has become all-encompassing.

MM: Having researched the themes of work and vacationing in today’s world for a number of years, what have you learned so far? I always try to schedule “free time” in-between work and leisure and use it to run errands, maintaining important relationships etc. Leisure time should be the time, when I am not useful to anyone and I only do things I personally enjoy.

SV: I try to more consciously notice these borderline situations and be aware when I am working – and make time for myself to step away from it. In our culture, the first thing children get asked is “What do you want to be when you grow up?”. My parents never taught me to rest, perhaps they did not know how to rest either – resting is often associated with being lazy.

MM: Especially, when we think about the word “vacation”, it seems almost tainted by the tourist industry – in order to have a proper vacation, you need to travel, visit certain cultural landmarks and find a beach by a bright blue sea etc. At the same time, it is exhausting to be a tourist, this type of vacationing often causes anxiety, as you feel the pressure to make the most of your time. The countless tourist attractions that have produced nearly identical photos on the hard drives of millions of people have here converged into a single endless Corinthian column. And it is not rare that people need a vacation from their vacation!

SV: Going on a vacation, leaving often also feels like a radical and tactless move – how can I go away and do nothing, while others keep working! In this space we also have a seed pack of forget-me-nots – do not forget me, I will be back! Although even if you have seemingly freed yourself, the habit of replying to work e-mails still has a hold on you.

MM: The contemporary work culture actually does require people to be available at all times and it is expected that even if they do have free time, they will do something useful instead of just lounging around. And so, without anyone noticing, our free time is spent on work preparations, looking for work, thinking of work and worrying about it. The series of photographs “Office sweet home” touches upon the blurry areas of offices becoming increasingly cosy and the prevalence of home offices, which makes it is easy to forget to stop working. During the corona pandemic, working remotely became a reality to many people but are we now better off because of it or, on the contrary, fallen even deeper into the trap?

SV: Work has definitely invaded our personal space more than ever, it is easy to take your laptop even to bed – although sleeping should be the last stronghold of resistance against constant production and the merry-go-round of consumption. And companies can cut their office costs, how convenient for them! I think we should be very careful with that kind of “freedom”. And decide to very consciously take free time for ourselves, to learn to rest – we need to practice that, just as any other skill.

A pause crept into the conversation between the Creative Ninja and her Travel Companion. The yellow window screens provide light therapy, empty time flows in the empty pool and a non-existent glimmer of water guides your thoughts to the unknown. Here, you can take some time, waste it, if you’d like and think about what would happen if we challenged the cult of work and decided to work less?


Sigrid Viir graduated from the Department of Photography at the Estonian Academy of Arts (BA 2009) but she has also studied at the media art programme at Karlsruhe University of Arts and Design in Germany (2007–2008). In 2009 s öler Prize, in 2012 she was awarded with a prize at the PULSE Art Fair and in 2012 and 2020 she received the Annual Art Award of the Estonian Cultural Endowment. Viir is one of the founding members of Visible Solutions LLC. Viir’s works belong to the collections of the Art Museum of Estonia and Carousel. She is one of the recipients of the artist salary 2021–2023.

Maarin Murky is a curator and educator, working with Viir on the first edition of “False vacationer” at the Contemporary Art Museum of Estonia in 2019. (Maarin Ektermann, 2021)





Kreativ-Ninja Sigrid Viir und ihre Reisebegleiterin Maarin Murky saßen an einem leeren Pool und betrachteten ihre Umgebung.

MM: Der Scheinurlauber… unsere erste Begegnung fand über Roland Barthes’ Essay “Der Schriftsteller in Ferien” (1954) statt, in dem er Autoren als Menschen betrachtet, die in den Augen der Bourgeoisie Scheinarbeiter sind und daher nur Scheinurlauber sein können, die man auch im Sommerurlaub am Strand beim Lesen von Büchern antrifft. Barthes hat das schon vor fast 70 Jahren festgestellt, aber wie erkennt man diesen Scheinurlauber heute?

SV: Ein Scheinurlauber ist jemand, der viel arbeitet und sich deshalb nicht wirklich freimachen kann, den andere aber als jemanden sehen, der nie arbeitet und sich immer nur ausruht! Bei Barthes bezieht sich das auf bestimmte Berufe, auf den kreativen Lebensstil, aber ich glaube, dass wir heute alle an diesem Punkt angelangt sind. Es ist nur so, dass für manche Menschen der Beruf, den sie ausüben, nicht ihre Berufung ist, aber sie arbeiten trotzdem im Rhythmus der Scheinurlauber. Die Arbeit ist allumfassend geworden.

MM: Du beschäftigst dich seit einigen Jahren mit dem Thema Arbeit und Urlaub in der heutigen Welt, was hast du bisher gelernt? Ich versuche immer, “freie Zeit” zwischen Arbeit und Freizeit einzuplanen und nutze sie, um Besorgungen zu machen, wichtige Beziehungen zu pflegen usw. Freizeit sollte die Zeit sein, in der ich für niemanden da bin und nur Dinge tue, die mir persönlich Spaß machen.

SV: Ich versuche, diese Grenzsituationen bewusster wahrzunehmen und mir bewusst zu machen, wann ich arbeite – und mir Zeit zu nehmen, um davon wegzukommen. Das Erste, was Kinder in unserer Kultur gefragt werden, ist “Was willst du werden, wenn du groß bist?”. Meine Eltern haben mir nie beigebracht, mich auszuruhen, vielleicht wussten sie auch nicht, wie man sich ausruht – Ausruhen wird oft mit Faulheit gleichgesetzt.   

MM: Vor allem, wenn wir an das Wort “Urlaub” denken, scheint es fast von der Tourismusindustrie verdorben zu sein – um einen richtigen richtigen Urlaub zu haben, muss man reisen, bestimmte kulturelle Sehenswürdigkeiten besuchen und einen Strand an einem strahlend blauen Meer finden usw. Gleichzeitig ist es anstrengend, ein Tourist zu sein, und diese Art von Urlaub verursacht oft Angst, da man den Druck spürt, das Beste aus seiner Zeit zu machen. Die zahllosen Touristenattraktionen, die auf den Festplatten von Millionen von Menschen fast identische Fotos erzeugt haben, sind hier zu einer einzigen endlosen korinthischen Säule zusammengewachsen. Und es ist nicht selten, dass die Leute Urlaub vom Urlaub brauchen!

SV: In den Urlaub zu fahren, fühlt sich oft auch wie ein radikaler und taktloser Schritt an – wie kann ich weggehen und nichts tun, während andere weiterarbeiten! In diesem Kontext haben wir auch eine Samenpackung Vergissmeinnicht – vergiss mich nicht, ich komme wieder! Auch wenn man sich scheinbar befreit hat, bleibt die Gewohnheit, auf berufliche E-Mails zu antworten, an einem hängen.
MM: Die heutige Arbeitskultur verlangt von den Menschen, dass sie jederzeit verfügbar sind, und es wird sogar erwartet, dass sie, wenn sie Freizeit haben, etwas Nützliches tun, anstatt nur herumzulungern. Und so verbringen wir, ohne dass es jemand merkt, unsere freie Zeit mit Arbeitsvorbereitungen, der Suche nach Arbeit, den Gedanken an die Arbeit und der Sorge um sie. In der Fotoserie “Office sweet home” geht es um die verschwommenen Bereiche von Büros, die immer gemütlicher werden, und um die Verbreitung von Heimbüros, die es leicht machen, die Arbeit zu vergessen. Während der Corona-Pandemie wurde das Arbeiten aus der Ferne für viele Menschen zur Realität, aber sind wir jetzt deswegen besser dran oder sind wir im Gegenteil noch tiefer in die Falle getappt?
SV: Die Arbeit ist definitiv mehr denn je in unseren persönlichen Raum eingedrungen, es ist leicht, den Laptop sogar mit ins Bett zu nehmen – obwohl der Schlaf die letzte Bastion des Widerstands gegen die ständige Produktion und das Konsumkarussell sein sollte. Und die Unternehmen können ihre Bürokosten senken, wie praktisch für sie! Ich denke, wir sollten mit dieser Art von “Freiheit” sehr vorsichtig sein. Und beschließen, uns ganz bewusst Zeit für uns selbst zu nehmen, um zu lernen, uns auszuruhen – das müssen wir üben, wie jede andere Fähigkeit auch.

Eine Pause schlich sich in das Gespräch zwischen dem Kreativ-Ninja und ihrer Reisebegleiterin. Die gelben Fensterscheiben sorgen für Lichttherapie, die leere Zeit fließt in den leeren Pool, und ein nicht vorhandenes Schimmern des Wassers lenkt die Gedanken ins Ungewisse. Hier kann man sich Zeit nehmen, sie vergeuden, wenn man möchte, und darüber nachdenken, was passieren würde, wenn wir den Kult der Arbeit in Frage stellen und beschließen würden, weniger zu arbeiten.

Sigrid Viir ist Absolventin des Studiengangs für Fotografie an der Estnischen Kunstakademie (BA 2009), hat aber auch Medienkunst an der Hochschule für Gestaltung in Karlsruhe (2007-2008) studiert. 2009 erhielt sie den Young Artist Award der Estnischen Kunstakademie und das Eduard-Wiiralt-Stipendium, 2011 wurde sie für den Köler-Preis nominiert, 2012 wurde sie mit einem Preis auf der PULSE Art Fair ausgezeichnet und 2012 und 2020 erhielt sie den Annual Art Award der Estonian Cultural Endowment. Viir ist eines der Gründungsmitglieder von Visible Solutions LLC. Viirs Werke befinden sich in den Sammlungen des Kunstmuseums von Estland und von Carousel. Sie ist eine der Empfängerinnen des estnischen “Künstlergehalts” 2021-2023.

Maarin Murky ist Kuratorin und Pädagogin und arbeitete mit Viir an der ersten Ausgabe von “False Vacationer” im Museum für zeitgenössische Kunst in Estland im Jahr 2019. (Maarin Ektermann, übers. von Teresa Kamencek, 2021)



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